Est-ce la fin du légendaire avion soviétique Antonov?

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Le bureau d’étude du légendaire avion soviétique fut installé en Sibérie peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1946. En 1952, il déménagea à Kiev où il demeure depuis.

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Le concepteur soviétique d’avions Oleg Antonov était le premier concepteur en chef du bureau qui prit son nom après sa mort en 1984.

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L’An-24 conçu par Antonov est l’avion de passagers biturbopropulseur légendaire qui entra en service en 1962. Il est toujours utilisé par certaines compagnies aériennes et peut parcourir jusqu’à 1 000 km de distance en Russie et dans les anciennes républiques soviétiques. Au total, plus de 1 300 appareils An-34 ont été construits.

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L’avion de transport An-12 conçu par Antonov a fêté ses 60 ans cette année. Malgré son âge vénérable, il est toujours en service. Pendant des années, l’An-12 et son collègue plus âgé, le Lockheed C-130 Hercules, étaient les avions de transport les plus utilisés au monde. L’An-12 fut le premier avion soviétique à faciliter le débarquement massif de parachutistes comme de matériel militaire.

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L’avion turbopropulseur de transport et de passagers An-22 présente la qualité unique d’être capable de décoller et atterrir sur des pistes difficiles et dans les aéroports non préparés dans des endroits éloignés.

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Un seul Antonov An-225 « Mriya » (« rêve  » en ukrainien), l’un des plus grands avions de transport au monde, fut construit. Il a battu plus de 200 records, dont celui du transport de la plus lourde cargaison. L’avion peut accueillir une cinquantaine de véhicules. L’An-225 est capable de porter des charges, comme le vaisseau spatial Bourane, à l’extérieur du fuselage !

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L’An-124 « Ruslan », le plus grand avion de transport produit en série, est utilisé tant dans l’aviation civile que dans l’aviation militaire. L’un des avions de transport les plus reconnaissables et populaires au monde, il peut transporter jusqu’à 880 soldats entièrement équipés.

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Construit pour résister aux conditions arctiques rudes, l’avion de transport An-74 peut opérer sur des pistes difficiles et recouvertes de neige par des températures allant jusqu’à –60°С. Cet avion sert à mettre en place et approvisionner les stations flottantes ou pour mener des patrouilles de glace ou la reconnaissance de pêche.

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L’avion de transport militaire An-32 était le seul avion soviétique conçu et produit pour l’exportation uniquement. Il peut voler dans des conditions de chaleur extrême (jusqu’à 50 °С) et est utilisé dans les pays comme l’Inde, l’Irak, l’Angola et la Colombie.

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Après l’effondrement de l’Union soviétique, le bureau d’études Antonov a coopéré avec la Russie et, de 2011 à 2015, il a fait partie du consortium russe United Aircraft Corporation.

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Pourtant, les tensions entre l’Ukraine et la Russie ont eu un lourd impact. La production de l’avion de transport An-70 a été arrêtée et le projet de l’intégrer dans l’armée de l’air russe avorté.

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Avec l’effritement de la coopération militaire avec la Russie, l’entreprise Antonov a sombré dans la crise. 

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Nombre de spécialistes et ingénieurs ukrainiens ont déménagé en Russie, mais Antonov cherche toujours de nouvelles opportunités. La compagnie envisage de remplacer les composants d’avions fabriqués en Russie par des analogues étrangers d’ici fin 2017.

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